장애인을 위한 신발 서비스로 시작된 아디다스의 캠페인이 거센 역풍을 맞고 있다. 다리를 절단한 고객에게 신발 한쪽만 판매하는 ‘싱글 슈’ 서비스를 홍보하면서 이스라엘군 출신 인물을 모델로 내세운 사실이 알려지자, 팔레스타인 지지 활동가들을 중심으로 불매 움직임이 확산하고 있다.

 

논란은 아디다스가 이스라엘 현지 캠페인에 이스라엘 방위군, IDF 출신 살레브 비톤을 기용하면서 시작됐다. 비톤은 2021년 5월 가자지구에서 하마스와 교전하던 중 차량이 미사일 공격을 받아 왼쪽 다리를 절단한 인물이다. 그는 홍보 영상에서 아디다스 매장에서 산 신발 한쪽을 신고 거리를 달리는 모습을 보였다.

 

아디다스가 홍보한 ‘싱글 슈’는 절단 장애인 고객이 필요하지 않은 신발까지 한 켤레로 사야 하는 부담을 줄이기 위한 서비스다. 신발 한쪽을 한 켤레 가격의 절반에 판매하는 방식으로, 지난 1월 유럽에서 시작됐다. 취지만 놓고 보면 장애인의 접근성을 높이기 위한 포용 캠페인이지만, 모델 선정이 중동 분쟁의 상처와 맞물리며 비판 여론이 커졌다.

팔레스타인 활동가들과 인권단체들은 이번 캠페인이 “이스라엘의 공격으로 사지를 잃은 팔레스타인인들에 대한 모욕”이라고 반발했다. 특히 최근 가자지구 전쟁으로 수많은 민간인 절단 장애인이 발생한 상황에서, 이스라엘군 출신 인물을 장애 포용 캠페인의 얼굴로 세운 것은 부적절하다는 지적이다.

 

국제기구 통계도 논란에 불을 붙였다. 세계보건기구, WHO에 따르면 지난해 10월 이스라엘과 하마스가 휴전 협정을 체결할 당시 가자지구에서 5000~6000명이 사지 절단 수술을 받았다. 국제구조위원회, IRC는 최근 2년간 가자지구에서 절단 수술을 받은 환자의 4분의 1이 아동이었다고 밝혔다. 가자지구는 인구 대비 절단 장애 아동이 세계에서 가장 많은 지역으로 꼽힌다.

 

더구나 휴전 이후에도 가자지구 내 의족과 보조기구 공급이 원활하지 않은 상황이어서 비판은 더욱 거세지고 있다. 팔레스타인 지지자들은 장애 포용을 말하는 글로벌 브랜드가, 정작 팔레스타인 절단 장애인의 현실을 외면한 채 이스라엘군 출신 인물을 홍보에 활용했다고 비판하고 있다.

 

논란이 확산하자 아디다스 중동 지역 법인인 아디다스 아라비아는 8일 인스타그램을 통해 사과 입장을 냈다. 아디다스 아라비아는 “최근 캠페인에 사용된 이미지로 우려를 일으켰다는 점을 인지하고 있다”며 “누군가에게 상처나 불편함을 주려는 의도는 결코 없었다”고 밝혔다.

 

이어 “이번 일로 영향을 받은 모든 분께 사과드린다”며 “제기된 우려를 무겁게 받아들이고 있으며, 소중한 의견들을 깊이 되새기고 있다”고 했다. 또 “포용성은 아디다스의 핵심 가치이며 스포츠에 대한 접근성을 넓히기 위해 계속 노력하고 있다”고 덧붙였다.

 

하지만 사과 이후에도 소셜미디어에서는 ‘#boycottadidas’ 해시태그가 확산하고 있다. 일부 누리꾼들은 아디다스가 단순히 유감을 표명하는 데 그칠 것이 아니라, 캠페인 모델 선정 과정과 책임 있는 후속 조치를 설명해야 한다고 요구하고 있다.

 

불매 움직임은 아디다스와 협업한 K팝 스타에게도 번졌다. 최근 아디다스와 첫 공동 디자인 컬렉션 ‘아디다스 오리지널스 바이 제니’를 선보인 블랙핑크 제니의 SNS에도 협업 중단을 요구하는 댓글이 이어지고 있다.

제니는 이번 협업에 대해 “지난 1년 동안 공들여 작업해왔다”며 “꿈같던 프로젝트”라고 소개한 바 있다. 그러나 아디다스 불매 여론이 커지면서 일부 해외 팬과 누리꾼들은 제니의 인스타그램 게시글에 ‘Free Palestine’, ‘#boycottadidas’ 등의 문구와 팔레스타인 국기 이모지를 남기고 있다.

 

이번 논란은 글로벌 브랜드가 사회적 가치를 앞세운 캠페인을 진행할 때 지역 정치와 인권 문제를 얼마나 세심하게 살펴야 하는지를 보여준다. 장애 포용이라는 메시지 자체가 긍정적이라도, 그 메시지를 전달하는 인물과 맥락이 충돌하면 캠페인은 정반대의 효과를 낼 수 있다. 아디다스의 ‘싱글 슈’ 캠페인은 포용을 말하려다, 세계에서 가장 민감한 전쟁의 상처를 건드린 셈이 됐다.