여름철 무더위가 예년보다 일찍 찾아오면서 과자와 음료를 얼려 먹는 '얼먹' 문화가 식품업계의 핵심 마케팅 키워드로 부상했다. 최근 소비자들 사이에서 기존 제품을 냉동해 색다른 식감으로 즐기는 방식이 유행하자, 기업들은 아예 개발 단계부터 냉동 취식을 고려한 전용 제품들을 잇달아 선보이고 있다. 이러한 흐름은 단순히 시원함을 찾는 수준을 넘어, 얼렸을 때 극대화되는 바삭함이나 쫀득한 식감을 즐기려는 젊은 층의 이색 디저트 선호 경향과 맞물려 있다.

 

해태제과는 자사의 스테디셀러 제품들을 대거 '쿨 에디션'으로 재탄생시키며 시장 선점에 나섰다. 대표적으로 '홈런볼 옥수수소프트콘맛'은 냉동실에 얼릴 경우 옥수수 아이스크림과 흡사한 풍미를 내도록 기획되었으며, '오예스 미니 크림소다맛'은 청량감을 강조한 소다 크림을 넣어 차갑게 먹을 때 그 맛이 배가되도록 했다. 또한 연양갱과 맛동산 등 장수 제품들도 여름을 상징하는 패키지로 옷을 갈아입고, 얼렸을 때의 식감을 강조하며 소비자들의 호기심을 자극하고 있다.

 

유제품 업계 역시 얼려 먹는 재미를 더한 파우치 형태의 제품으로 승부수를 던졌다. 서울우유협동조합은 요구르트를 샤베트처럼 즐길 수 있는 '요구르트 오리지널 파우치'를 출시해 손으로 눌러 먹는 재미를 더했다. hy는 스테디셀러인 '얼려먹는 야쿠르트' 출시 10주년을 기념해 국산 사과 품종인 '썸머킹' 과즙을 넣은 신제품을 선보였다. 거꾸로 세워 얼려 먹던 추억의 방식을 현대적으로 재해석한 이 제품들은 여름철 아이스크림 대체재로 큰 인기를 끌고 있다.

 

전통적인 여름 디저트인 빙수의 맛을 과자에 접목한 사례도 눈에 띈다. 크라운제과의 '빙수하임'은 말차와 팥의 조화를 살려 냉동실에서 30분 정도 얼렸을 때 가장 완벽한 빙수의 맛을 구현하도록 설계됐다. 남양유업의 '단팥에몽' 또한 팥빙수 레시피에서 착안해 개발되었으며, 액상 그대로 마시는 것뿐만 아니라 팩째로 얼려 아이스바 형태로 즐길 수 있도록 활용도를 높였다. 이는 소비자가 직접 먹는 방식을 결정하는 '모디슈머' 트렌드를 적극적으로 반영한 결과다.

 

실제로 소비 시장에서는 이색 디저트에 대한 수요가 그 어느 때보다 높게 나타나고 있다. 최근 조사에 따르면 대다수의 소비자가 이색적인 디저트를 즐기는 문화가 확산되고 있다는 점에 동의하고 있으며, 이는 식품업계가 기존 제품의 변주를 통해 끊임없이 신제품을 내놓는 동력이 되고 있다. 특히 SNS를 통해 자신만의 '얼먹' 팁을 공유하는 문화가 정착되면서, 기업들은 제품의 맛뿐만 아니라 시각적인 재미와 얼렸을 때의 소리 등 감각적인 요소까지 고려해 제품을 개발하는 추세다.

 

식품업계 관계자들은 이러한 '얼먹' 제품들이 여름철 반짝 특수를 넘어 하나의 카테고리로 자리 잡을 것으로 내다보고 있다. 계절에 맞춘 한정판 제품들이 브랜드에 활력을 불어넣고, 기존 소비자들에게는 새로움을, 신규 소비자들에게는 재미를 선사하기 때문이다. 앞으로도 식품 기업들은 냉동 기술과 원료 배합의 변화를 통해 차갑게 즐겼을 때 최상의 가치를 제공하는 신개념 디저트 라인업을 지속적으로 확대하며 여름 시장 패권 다툼을 이어갈 전망이다.